ハニカム構造について－ハチの巣はなぜ六角形なのか？

はじめに

ハチの巣の１つ１つを正面から見た場合に、それが六角形であることはご存じの方も多いと思われる。でも、なぜ六角形なのかということについては、その理由をご存じの方はそれほど多くはいらっしゃらないものと思われる。

今回のレポートでは、その理由を説明するとともに、このハチの巣で代表される「ハニカム構造」と呼ばれるものが、社会でも幅広く応用されていることについて紹介する。

「ハニカム構造」とは

「ハニカム構造（honeycomb structure）」というのは、正六角形または正六角柱を隙間なく並べた構造のことをいう。「ハニカム（honeycomb）」は、英語で「ミツバチの櫛（＝ハチの巣）」という意味であり、多くのハチの巣がこのような形をしていることから、この名称が付けられている。

「ハニカム構造」は、強度を損なわずに、できる限り必要な材料を少なくできる構造として、幅広い場面で使用されている。

それでは、「ハニカム構造」はなぜ、最適な構造になっているのかについて、以下の点、順を追って、説明していくこととする。

・平面を隙間なく敷き詰めることができる正多角形は、正三角形、正四角形、正六角形しかない。
・外周の長さが一定の多角形の中で、面積が最大となるのは正多角形である。
・外周の長さが一定である場合、正三角形、正四角形、正六角形の中では、正六角形の面積が最大になる。
・正六角形は、強度という面でも一定の水準を確保している。

まずは「平面充填」（隙間のないタイル張り）という問題

「平面充填」というのは、「平面内を有限種類の平面図形（タイル）で隙間なく敷き詰める操作」のことをいう¹。

タイル張りのことを考えれば明らかであるが、ある平面を平面図形で敷き詰めていく場合には、当然に隙間がないことが求められることになる。隙間がないということは、強度という面でも意味がある。

この場合、もちろん、いろんな形の平面図形を多数使用することができるのであれば、無限の敷き詰めのパターンが考えられることになる。ところが、実際の社会での応用を考えれば、できれば数少ない種類の平面図形で敷き詰めることができることが、効率性等の観点からは望まれることになる。もちろん、デザイン性等の観点から、複数の平面図形を使用することも考えられるが、この場合でも一定の規則で隙間なく敷き詰められることが求められることになる。

そこで、ここでは「1種類の正多角形で敷き詰める」という条件を考える。

この場合、「平面充填可能な正多角形は、正三角形、正四角形、正六角形の3種類しかない」ことが示される。

¹ 「平面充填」は、より一般的な概念である「空間充填」（空間内を図形で隙間なく埋め尽くす操作）の特殊なケース（2次元の場合）である。以下の説においては、基本的には２次元平面のケースを想定して説明している。

平面充填可能な正多角形が3種類しかない証明

１つの正ｎ角形で平面充填可能であるためには、明らかに複数枚の正多角形を1点の周りに並べた時に360°にならなければならない。

右図の正六角形のケースを見てわかるように、正ｎ角形は(n－2) 個の三角形に分割することができることから、その内角の総和が (n－2)×180°となる。従って、１つの内角の大きさは(n－2)／n×180°となる。

1点の周りをm個の正n角形で隙間なく埋めるためには、以下の式が満たされなければならない。

m×(n－2)／n×180°＝360°

この式は、

m(n－2)＝2n

これを変形すると、以下の式になる。

(m－2)（n―2）＝4

この関係式を満たすmとnの組み合わせは、容易にわかるように以下の組み合わせしかない。

（m、n）＝（6、3）、（4、4）、（3、6）

よって、平面充填可能な正多角形は、正三角形、正四角形、正六角形の3種類しかないことになる。

具体的には、以下の通りとなる。

（参考）さらなる平面充填のパターン
なお、正多角形に限定せずに、変形した多角形を許容する場合には、さらに別の「1種類の多角形で敷き詰める」パターンも考えられることになる。代表的なパターンとしては、平行四辺形が該当するが、それ以外にも数多くのパターンが考えられる。

また、1種類ではなく「2種類以上の正多角形で敷き詰める場合」も考えられることになる。この場合には、可能な組み合わせは8つのケースしかない、ことが知られている。これらの内容については、別途の研究員の眼で報告することとして、ここではこれ以上詳しくは触れないこととする。

いわゆる「等周問題」について

これまでは、あくまでも「正多角形」のケースを考えてきた。ただし、なぜ正多角形なのか、正多角形以外に、より効率的な多角形のパターンは存在しないのか、と思われる方もおられるかもしれない。ここでは、この問題を説明する。　

いわゆる「等周問題（isoperimetric problem）」と呼ばれるのは、「外周の長さが与えられた平面図形の中で最大の面積をもつものは何か」とか、「表面積が与えられた立体の中で最大の体積をもつものを何か」という問題である。これらの問いに対する解は、直感的にも一定程度は推定できると思われるが、それぞれ「円」や「球」になる（この点をここで証明することは容易ではないので、ここでは結果だけを受け入れてもらうこととする）。

これによれば、逆に言えば「同じ面積で最も外周が短い図形は円」ということになる。ところが、明らかに円だけでは（隙間ができてしまい）平面全体を充填することはできない。

そこで、次に、多角形のケースを考える。これについても、「外周の長さが一定である多角形の中で、面積が最大のものは正多角形である」ことが知られている。これについての一般的なケースの証明は容易ではないので、ここでは三角形のケースを示しておく。

外周の長さが一定である三角形の中で，面積が最大のものが正三角形であることの証明

三角形の3辺の長さを a、b、c、周の長さを 2s（＝a＋b＋c）とすると，この三角形の面積は「ヘロンの公式」（この公式については、ここでは既知とさせていただく）により、

となる。

ここで、相加相乗平均の不等式により、

となることから、左辺と右辺をそれぞれ整理すると

となる。この式から、以下の式が得られる。

ここで、等号が成立するのは、s−a=s−b=s−c　の場合、つまり正三角形の場合となる。

それでは、なぜ「正三角形」や「正四角形」ではなく、「正六角形」なのか

ここでは、外周の長さが一定の場合に、正三角形、正四角形、正六角形の面積の関係がどのようになるのかを見てみる。

外周の長さを１とした場合、各ケースの正多角形の面積は、以下の通りとなる。

(1) 正三角形の場合
1辺の長さは1／3であることから、その面積は、
底辺×高さ÷2＝（1／3×1／3×√3／2）÷2＝√3／24

(2) 正四角形の場合
1辺の長さは1／4であることから、その面積は、
1／4×1／4＝1／16

(3) 正六角形の場合
1辺の長さは1／6であり、P2の図で示したように6つの正三角形に分割できることから、その面積は、
（（1／6×1／6×√3／2）÷2）×6＝√ 3／16

以上の結果において、大小関係は以下の通りとなる。
√3／24　＜　1／16　＜　√3／16

以上より、「外周の長さが一定の場合、正三角形、正四角形（正方形）、正六角形の中では、正六角形の場合に面積が最大になる」ことになる。

「ハニカム構造」は、強度の観点からはどうなのか

さて、ここまでは、「材料の効率的活用」という観点に焦点を当てて、「ハニカム構造」の有用性を説明してきた。それでは、この「ハニカム構造」は「強度」という観点ではどうなのか、という点が気になるかもしれない。

この点に関して、まずは断面が正三角形、正四角形（正方形）、正六角形の形を有する角柱の上に物を載せる場合、正n角形のnが大きくなるほど強度が増すことになると言われている。これによれば、この意味での強度は円柱が最も高いことになる。

次に、側面等の一定方向からの力に対する強度はどうなのだろうか。

正三角形は、各種の方向からの力に対して、安定しており、その意味での「強度」では最も優れていると言われているようである。その意味では、（「材料の効率的活用」を考慮しなければ）正六角形そのものよりも、その中に6つの正三角形を組み入れた方がより強度が高くなると言えることになるのかもしれない。

一方で、「力の分散」という観点からは、正六角形の場合には、外部からの力（衝撃）を5方向に分散できるというメリットがあり、衝撃吸収力が優れていると言えることになる。また、この観点からも、一般の多角形よりも正多角形の方が、バランスを取る形で力を分散できることから適当ということになる。

このように考えると、正六角形が最も強いということではなく、あくまでも「正六角形を組み合わせた構造である『ハニカム構造』」は、「材料を効率的に活用しつつ、一定の強度も保つことができる」と言えることになる。

ハチの巣が六角形である理由

以上、ここまでの説明で、ある一定の面積の平面を隙間なく敷き詰める場合において、「正六角形」による場合が、最も外周が小さくでき、即ち（外周を構成する）材料を効率的に使用できることがわかった。さらに、「正六角形」は強度の面でも一定の水準を確保していることがわかった。

従って、ハチの巣のケースに戻って考えてみると、一定の強度を保ちつつ、最も少ない蜜蠟（honey wax）で、できる限り広い巣を作ることができるのは、「正六角形」の場合だということになる。蜜蠟を作り出すのは容易なことではなく、約220ｇの蜜から、やっと約30ｇの蜜蝋を作り出すことができると言われているようだ。さらに、一匹のミツバチが生涯で集める蜂蜜の量はスプーン一杯の約5ｇだと言われているようだ。従って、いかに効率的に蜜を利用するのかはハチにとって極めて重要な意味を有していることになる。

ハチがこのようなことをどのような形で会得してきたのかはわからないが、ただ自然界の生物は、その進化の過程等を通じて、こうしたバランスの取れた最適な方式を自然に体得し、巧みに利用して生きていることがわかる。

「ハニカム構造」の応用例

「ハニカム構造」の応用例としては、代表的なものとして、以下が挙げられる。

以下の図が示すように、ハニカムを芯材として表面板で挟み込んだ構造材料は、「ハニカムサンドイッチ構造」、「サンドイッチパネル」、「ハニカムパネル」等と呼ばれており、幅広く利用されている。

・飛行機の翼のパネル
・ロケットのフェアリング²
・レーシンガー等の車体
・駅のホームの落下防止ドア
・建築材料

また、原子レベルにおいては、炭素同士の六角形での結合が強度を生み出すことから、「カーボンナノチューブ」は全体がその六角形の結合から構成され、その軽さ、細さ、柔軟性に対して、強度が強く、さらに非常に高い導電性、熱伝導性・耐熱性を有していることから、次世代の炭素素材として、様々な用途向けの開発が行われてきている。

これ以外に有名なものとして、「サッカーのゴールネット」の例が挙げられる。以前は格子状（四角形）のネットが使用されていたが、2000年頃からハニカム状（六角形）のネットが使用されるようになっている。この理由としては、シュートしたボールがゴールに突き刺さってネットに絡みとられて、ダイナミックなゴールシーンが見えるという演出的な理由が挙げられているようだ。この背景には、(1)（先に述べたように）四角形の場合に比べて、六角形の場合には同じ空間を埋めるのに必要なネットの量が少なくて済むことから、ネットを通じて向こう側が見やすくなっているとか、(2)ネットの伸縮の方向がより幅広くなっていることから、ボールがネットにあまり影響されずにより自然にゴールに吸い込まれていける、というような事実が関係していることになる。

² ロケットの最先端部に位置し、打ち上げの際の大きな音響や振動、大気中を飛行する際に生じる摩擦熱から衛星を護る役割を果たしているもの

最後に

以上、今回の研究員の眼では、ハチの巣にみられる「ハニカム構造」について説明してきた。以前の「黄金比」や「フィボナッチ数列」でも示したように、自然界に存在している図形等は、それなりの合理的な理由があって、その形になっていることがわかる。

なお、今回のレポートの説明の過程で、「平面充填」について、その一端を紹介した。2次元の世界における「平面充填」だけでも奥が深いが、より一般的な「空間充填」の世界に入り込むと興味が尽きないものとなってしまう。これについては、別途の研究員の眼で報告することとするが、この分野に興味・関心を抱かれた方は、それぞれの専門書等を参考にしていただければと思っている。

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