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ネイピア数eについて(3)-実際の社会における自然現象等の表現において、どのように現れてくるのか-
保険研究部 研究理事 気候変動リサーチセンター兼任 中村 亮一
はじめに
今回は、この「ネイピア数」が「実際の社会における自然現象等の表現において、どのように現れてくるのか」について、紹介する。
ネイピア数eは、自然対数の底だと述べたが、文字通り自然対数の底として、自然界の各種の現象や人間の経済活動の表現に現われてくる。即ち、これらの現象や活動が指数関数的に変動(増加又は減少)していくことを表現する際に、ネイピア数が現われてくる。
ネイピア数が現れる世界(その1)-放射性物質の半減期-
これにより、時刻tにおける原子核をNt とし、Nの初期値(t=0における値)をN0とすると
Nt=N0e-λt
となる。これから、半減期tについては
1/2=e-λt
となり
λt = log 2 (自然対数の2の値)= 0.69314……
という関係が成立することになる。即ち、崩壊定数と半減期の積が(自然対数の2の値)log 2となる。
これにより、化石や火成岩等の放射性物質の減衰度合いを知ることで、その放射性物質の半減期から、その物質の年代推定を行うことができることになる。
ネイピア数が現れる世界(その2)-化学反応における物質濃度の半減期-
これにより、時刻tにおける濃度をAt とし、Aの初期値(t=0における値)をA0とすると、
At=A0e-kt
ここでも、半減期をτとすると
kτ= log 2
という関係が成立する。即ち、反応速度定数と半減期の積がlog 2となる。
ネイピア数が現れる世界(その3)-お湯の冷却温度の変化-
これにより、時刻tにおける固体の温度Ttとし、Tの初期値(t=0における値)をT0とすると
Tt=Tm+(T0-Tm)e-rt
となる。
このように、温度は指数関数的に低下していくことになる。
ネイピア数が現れる世界(その4)-マルサスモデル-
ある生物の時刻tにおける個体数をPtとし、Pの初期値(t=0における値)をP0とすると、
Pt=P0 emt
と表される。ここに、mはマルサス係数と呼ばれるもので、mが正の時、Pは増加し、mが負の時、Pは減少していく。
ネイピア数が現れる世界(その5)-対数螺旋-
いわゆる極座標表示(r, θ) を用いて
r=aebθ
と表される平面曲線である。ここに、e はネイピア数、a、b は実数である。
これを通常の直交座標表示(x, y)で表すと、以下の通りとなる。
x=aebθcosθ y= aebθsinθ
rは原点からの距離を表す。
aは正値でスケールファクターとなっている。
bが螺旋の形状に大きな影響を与え、中心から離れる際に
(1) bが正値の場合は、左曲がりの螺旋になり、
(2) bが負値の場合は、右曲がりの螺旋になる。

自然界で見られる対数螺旋の例としては、カタツムリ、オウムガイ、アンモナイトのような軟体動物の殻、牛や羊の角等で観察される。
さらには、台風(低気圧)の雲の形状にも観察される。
また、この「対数螺旋」が意味するところは、「この螺旋のどの点をとっても、その点と原点を結ぶ直線とその点における接線が交わる角度が一定になる」ということである。即ち、θが位置を表す角度を示しているが、交角がθによらない、ということになる。このため、対数螺旋は「等角螺旋(equiangular spiral)」とも呼ばれる。
この性質により、鳥や虫の飛行において、ある目標(例えば、獲物)に向かって飛んでくる場合に、常に一定の角度を保って、対数螺旋を描いてくる場合が観察されることになる。
なお、人工物の中にも対数螺旋は見られ、レオナルド・ダ・ヴィンチが設計したバチカン美術館の二重螺旋階段は、真上から見ると対数螺旋である、と言われている。
また、対数螺旋がある意味で「自然」であることを実感できる1つの身近な応用例として、対数螺旋の等角性を利用した最新型のハサミがある。これは、従来のハサミとは異なり、刃の内側を直線ではなく曲線(ベルヌーイカーブ刃と称している)にしている。これによって、刃元から刃先まで、切断が進んでいった場合にも、2つの刃の作り出す角度が、常に一定に保たれることになるため、切れやすいものとなっている。
1 後述するその螺旋の性質から「等角螺旋(equiangular spiral)」とも、また、その研究に貢献したスイスの数学者の名前から「ベルヌーイの螺旋(Bernoulli's spiral)」とも呼ばれる。
要するに
変化率を表す比例定数を k として、 0 から x までの区間を等間隔の n 個の微小区間に分ける。各微小区間の右端における y の値はその左端における値の(1 + kx/n)倍になるので、yの初期値(y=0における値)をy0とすると
y = y0 (1 + kx/n)n
となる。ここで、n → ∞ とすると
y = y0 ekx
となる。
これは、まさにこのネイピア数に関する研究員の眼の第1回目で、ネイピア数eの最初の定義が示していたことである。
あるいは、微分を使用すれば
なお、任意の正数aに対して、a = elogaであるから、eの代わりに任意の正数aを基準となる底として使うこともできるが、eが底として一番自然であることは、eが微分を保存する定数であること等、同じく以前の研究員の眼で説明したとおりである。
まとめ
もちろん、ネイピア数は、ここで挙げた以上の数多くの事象を表現するために使用されているが、ここでの例からだけでも、ネイピア数が極めて「自然」に現われてくる定数であることが理解できるのではないかと思われる。
これまでの3回の研究員の眼を通じて、多くの人にとっては、学生時代に学んで、その後あまり接する機会がなかったと思われる「ネイピア数e」についての話題を紹介してきた。
これにより、少しは「ネイピア数」なるものに、興味・関心を抱いていただければと思っている。

03-3512-1777
(2018年05月22日「研究員の眼」)
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