坊: 自動運転に限らず、新しい交通手段を導入する時に必ず大きな問題になるのが、既存の公共交通との関係です。例えば全国に普及したコミュニティバスにしても、既存交通と競合して乗客を奪ったり、あるいは共倒れになったりという場合がある。永平寺町のケースでもすごく気になったのは、自動運転の走行ルートの近くを、路線バスの京福バスが走っていることです。この二つの棲み分けは、どういう整理をしているのでしょうか。
河合町長: そこはばっちり。最初に自動運転の実証実験に手を上げたときに、ゆくゆくは地元で運営、運行していかないといけないという思いがありました。ただ、行政が運行主体になることはなかなかできないので、まちづくり会社「ZENコネクト」を作ったんです。そこには地元の交通事業者、タクシーや京福バス、えちぜん鉄道、商工会、農協の方々に出資して頂き、町から運行業務を委託する形にしました。実証で得られた知見は、出資した皆さんで共有しましょうと。京福バスなど既存の交通事業者もちょうど人手不足が問題になっていて、走らせたくても走らせられない路線が出てきていましたので、ゆくゆくは新しい技術で補完できるのではないかと関心を持ち、参画して頂きました。この町では、既存の交通事業者さんの協力を得て、一体となってやっています。
今年、交通事業者の皆さんと作る「永平寺町地域公共交通会議」が、地域公共交通優良団体として国土交通大臣表彰をもらいました
2。そういったものを頂くと、今取り組んでいることに自信を持って、さらに積極性を持って取組んでいくことができます。
坊: 実際に、路線バスの乗客は減ってないのですか。
河合町長: 実証実験で無料運行していた期間に影響を調査しましたが、自動運転の運行を原因とした路線バスの乗客減少は見られず、寧ろ、バスや鉄道を使って自動運転に乗りに来る人がいました。町では、自動運転を本格導入する前にも京福バスさんに相談に行きましたが、実証中は無料だったので、本格運行で有料にするなら、なおさら路線バスへのマイナス影響は無いだろうということで、了承してもらえた。今後も路線バスと自動運転の相乗効果が出るように、円滑に乗り継いで利用してもらえるような対策を、今相談しているところです。
坊: 既存の交通事業者にもメリットを生む形で、新しい交通手段を導入している点は面白い。地域の交通ネットワーク全体の持続性につながる工夫です。
河合町長: 2019年度から取組みを始めた「近助タクシー」にしても、今は地域の住民の皆さんが半分ボランティアで運転手をやってくれていますが、いずれ高齢化が進んで、運転手をする人がいなくなったら交通事業者さんに入ってもらうことも考えていかないといけない。住民の方にやってもらえる方が、福祉や防災の観点では望ましいですが、地域の状況によっては、例えば「何曜日と何曜日は事業者さんに委託」というようなやり方も考えないといけないかもしれない。
だから今、地元の交通事業者さんを守っていかないと、ゆくゆくは近助タクシーもできなくなって、住民の皆さんが不便な思いをしてしまう、ということです。交通事業者さんの活性化のためにも、新しい交通手段を導入して仕事を全部取ってしまうのではなく、どういうふうに参入してもらい、収益を得て地域の足としても活動してもらうか、そのバランスをしっかり考えないといけないと思っています。
2 2021年7月、受賞。地域住民や団体、県内外の関係者らが「永平寺町MaaS会議」を立ち上げて移動課題を議論していること、観光客からの収入を基盤とした自動運転や、地域で支え合う乗合タクシー「近助タクシー」などに取り組んで、公共交通の利便性を向上させたことなどが評価された。
自動運転を持続可能な移動サ-ビスとするために