治験の概要－臨床試験の現状 (前編)　|ニッセイ基礎研究所

0――はじめに

現代の医療において、臨床試験は必要不可欠なものと位置づけられている。医薬品や医療機器などの品質を維持し、医療の安全性と有効性を担保する手段として、臨床試験を適正に行うことは当然とされている。

特に、近年は、バイオ医薬品をはじめとした、画期的な創薬が進んでいる。遺伝子技術を活用した、ゲノム創薬の研究も進められており、近い将来、医療のゲームチェンジャーとなることが期待されている。こうした新薬の開発では、臨床試験で安全性・有効性を確認することが欠かせない。

一方、2020年以降世界中で流行している新型コロナウイルス感染症に対する治療薬やワクチンの開発では、治験を完了して、製造・販売の承認に至るかどうかが重要なポイントとされてきた。このように、感染収束や重症化防止の切り札とされる医薬品開発で、治験の大切さに関心が集まっている。

それでは、そもそも臨床試験や治験とは、どういうものなのか？「なんとなく聞いたことはあるが、詳しいところはよくわからない」という人が多いのではないだろうか。そこで、一般の人が理解を高めることを目指して、本稿(前編)と次稿(後編)の2回に分けて、臨床試験をテーマに、その現状をみていくこととしたい。

ただし、筆者は医師などの医療関係者ではない。治験を行う側はおろか、受ける側の被験者になったこともない。そこで、医学書等を参考に、理解した内容をまとめていくことを基本とする。もし、記載内容に誤り等があれば、ご指摘をいただければ幸いである。(参考にした書籍等は、稿末に、【参考文献・資料】として掲げている。)

本稿と次稿を通じて、読者の臨床試験への興味が高まれば幸いである。

1――治験とは

本稿では、臨床試験や治験を取り上げる。いずれも、どちらも臨床研究のなかに位置づけられるが、一体どういうものなのか。両者の違いは何なのか。まずは、そのあたりから、みていくこととしたい。

1｜治験は、新薬承認を目的として行われる
そもそも「治験」という言葉の語源は、何なのだろうか? 何の略語なのだろうか? これについては、「治療の臨床試験」の略¹とするものや、「治療試験」、「治療薬の開発のための試験」の略称とするものなど、諸説があり判然としないようだ²。

辞書で、「治験」を調べてみると、「治療の効果。また医薬品としての承認を得るために、臨床試験により薬物の効果を検定すること。」(「広辞苑第七版」(岩波書店))とある。「また」以下の、「医薬品としての承認を得るために」という部分が、この語釈のポイントといえそうだ。

一般に、ヒトを対象として、疾病の診断、治療、予防方法の改善、さらに疾病の原因や病態を理解し、患者のQOL (Quality Of Life, 生活の質) の向上を目的として実施される医学研究のことを、「臨床研究」という。臨床研究には、次節で紹介するように、いくつかの種類がある。

そのうち、介入研究に位置づけられるものが「臨床試験」だ。臨床試験は、患者を含むヒトの集団に対して、新しい治療法・治療薬を用いて、その安全性と有効性を科学的に調べるものとなる。新しい治療薬の開発や、標準治療法の確立のために行われる。

そのうえで、「治験」は、主務官庁(厚生労働省)から、新薬や新たな治療法の承認を得ることを目的として、製薬企業や医師が主導して行う臨床試験をいう。つまり、承認を得るために行われる臨床試験が、治験ということになる。

治験は、「医薬品の臨床試験の実施の基準に関する省令」(GCP(Good Clinical Practice) 省令)を遵守して、被験者に対する倫理的な配慮を最優先して科学的に適正な方法で実施される³。

なお、臨床試験のうち、つぎのいずれかに該当するものは、「特定臨床研究」と呼ばれる。

・製薬企業から研究の実施に必要となる資金の提供を受けて実施
・未承認または適応外の医薬品等を用いて実施

特定臨床研究の実施には、臨床研究法の基準⁴を遵守する義務が課される。

¹ 「治験って何のこと?」(エン転職「転職大辞典」 https://employment.en-japan.com/tenshoku-daijiten/15017/)より。
² 「治験管理室だより」(東京慈恵会医科大学附属第三病院治療管理室, 2005年夏号)での説明内容より。
³ 治験には、(1)患者に対してこれまで全く使われたことのない新薬の臨床試験、(2)すでに他の疾患の治療には使用されているものの、その病気では使われたことがない薬の安全性や有効性の試験(適応拡大を目的とした臨床試験)、(3)海外で先行する臨床試験の結果を国内での承認に用いるためのブリッジング試験(後述)、がある。
⁴ 具体的には、モニタリング・監査の実施や利益相反の管理等の実施基準の遵守、インフォームド・コンセントの取得、個人情報の保護、記録の保存等が義務付けられる。なお、臨床研究法は2017年に成立し、2018年から施行された。(「徹底研究『治験』と『臨床』－運用の視点・患者の視点で読み解く」公益財団法人医療科学研究所監修(法研, 2018年)より)

2｜臨床研究は、観察研究、介入研究、二次研究に大別される
前節で、臨床研究は、ヒトを対象として行われると述べた。その対象として、ヒトそのものだけではなく、ヒト由来の組織や細胞を使った研究も、臨床研究に含まれる。臨床研究ではない医学研究としては、化合物の毒性を調べたり、マウスやサルなどで動物実験を行ったりすることがあげられる。

一般に、臨床研究は、観察研究、介入研究、二次研究に大別される。

(1) 観察研究
研究対象となる患者等を観察するもので、治療などの介入は行わない。既に行われた治療の効果や予後⁵を観察するものが一般的とされる。観察研究は、調査をある静止した一時点とするか、それとも経時的な調査とするか。経時的な調査とする場合には、時間軸の向きをどうするか、といった点の違いにより、「横断研究」、「前向き研究」、「後ろ向き研究」、「後ろ向きコホート研究」に分けることができる。それぞれ、図をもとに、簡単にみていこう。

⁵ (1)〔医〕(Prognose ドイツ)罹病した場合、その病気のたどる経過についての医学上の見通し。(2)俗に、病後の経過 (「広辞苑第七版」(岩波書店) より)

(a) 横断研究 : 研究対象集団について、ある静止した一時点での調査を行うもの。その一時点での、有病率や、抗体保有率などを調査する場合に用いられる。

(b) 前向き研究 : まず、現時点で、研究対象集団を、罹患の原因があるかないか、によって分類する。そして、将来の一定期間に渡って、その集団の罹患の有無を追跡調査する。この研究は、“観察対象の属性を同一とする集団”を意味する「コホート」という用語を用いて、「前向きコホート研究」とも呼ばれる。ある疾患について、原因の有無による発生率の違いなどを調査する際に用いられる。ただし、いま調査を始めても結果が判明するのは将来であり、その間、コストがかかる。

(c) 後ろ向き研究 : まず、現時点で研究対象集団を罹患の有無によって分類する。そのうえで、過去の一定期間にさかのぼって、罹患の原因の有無を追跡調査する。「ケース・コントロール研究」とも呼ばれる⁶。疾患の原因分析に用いられるが、発生率の差異の調査には向かないとされる。

⁶ 疾患に罹患している人(「ケース」と呼ばれる)と、疾患に罹患していない人(「コントロール」と呼ばれる)を集めて、両集団間の原因の違いを調査することから、このようにも呼ばれる。

(d) 後ろ向きコホート研究 : 研究対象集団について、たまたま過去のある時点の原因の有無と、その後の罹患の有無についてのデータが揃っている場合、「前向き研究」の調査開始時点を、過去にずらすことができる⁷。その分、結果が判明する時期が早くなり、コストや時間を抑制できる。

⁷ 後ろ向きコホート研究は、罹患の有無の追跡を、後ろ向きできなく、前向きに行う。

(2) 介入研究
介入研究として、臨床試験が行われる。臨床試験は、患者を含むヒトの集団に対して、新しい治療法・治療薬を用いて、その安全性と有効性を科学的に調べるもの。新しい治療薬の開発や、標準治療法の確立のために行われる。臨床試験は、対照群を置くか、置かないか。対照群を置く場合に、一定期間後に介入群と対照群の入れ替えを行うかどうか、といった違いにより、「前後比較試験」、「ランダム化比較試験」、「クロスオーバー試験」に分けられる。

(e) 前後比較試験 : 介入前と介入後を比較することで、介入の影響を評価する。対照群を置かないため、結果が観察者の主観によって左右されやすいといわれる。多数の症例を集めることが困難な、希少疾患に対する医薬品開発などで、用いられることがある。

(f) ランダム化比較試験 : 研究者や被験者の意向を排除して、被験者をランダムに介入群と対照群に割り付ける。そのうえで、両群団の結果の差異をもとに、介入の効果を評価する。この試験は、治療法や治療薬の効果を正しく評価できるが、一方で、費用や手間がかかる(経済・実務上の課題)、対照群に治療が行われない(倫理的課題)、といった課題を有するとされる。

(g) クロスオーバー試験 : ランダム化比較試験を実施した後に、一定の休止期間を設けたうえで、介入群と対照群を入れ替えて、再度試験を行うもの。研究対象の人数が限られていても実施でき、倫理的課題も生じにくい。ただし、最初に介入群となった集団について、休止期間を経て対照群に入れ替えた後に、最初の介入の影響が残ってしまう(「持ち込み効果」と呼ばれる)可能性がある。

(3) 二次研究
すでに医学誌等に掲載された過去の論文を多数集めて、それらを分析することで、再評価を行うもの。短時間に、費用をかけずに、多くの研究事例を収集・分析できるメリットがある。

一方、通常、医薬品の効果を示す肯定的な結果が得られた研究ほど、論文として掲載されやすいため、二次研究の結果には、偏り(「パブリケーション・バイアス」と呼ばれる)が混入してしまう欠点があるといわれる。

3｜治験の届出数は、2000年代以降増加
日本では、治験を行う場合、事前に治験計画を厚生労働省に届け出る必要がある。過去20年あまりをみると、新薬を初めて日本人に投与する場合の初回治験、それ以外も含む治験全体のいずれも、2000年代以降、届出数が増加傾向にある。これは、治験数の減少を受けて、文部科学省・厚生労働省が共同で、2003年度より「全国治験活性化3ヵ年計画」(計画は1年延長され、2006年度まで実施)を推進したことなどによるものとみられる。2020年度には、初回治験だけで186件、治験全体では789件の届出が行われている。