長期少子化社会に潜む負のループ「赤ちゃんを知らない」子どもたち－未婚化・少子化社会データ検証：「イマジネーション力欠如」への挑戦

長期少子化社会に潜む負のループ「赤ちゃんを知らない」子どもたち－未婚化・少子化社会データ検証：「イマジネーション力欠如」への挑戦－

生活研究部人口動態シニアリサーチャー天野馨南子

2｜結婚というライフコース決定への影響

赤ちゃんとのふれあい体験が結婚意欲や子どもをもつ意欲にプラスの影響を与えることを述べた。しかしながら、意欲が高まったからといってそれだけで結婚したり子どもを持てたりするわけではない。何かを希望することだけならば一般的にはそれほど難しいことではないからである。意欲をもち、それを実行に移すにはそれなりのパワーが必要となる。

結婚意欲をもつだけでなく、実際に結婚を実行に移す原動力と赤ちゃんとのふれあいの関係性について考えるため、2016年に興味深いデータがやはり国の機関から発表されているのでそれを紹介したい。
図表6は小学校までの「体験」を6分類18項目とし、その体験のうちいくつを経験したかという体験数と20代・30代における未婚既婚の状況をみたものである。「体験」の6分類とは、「自然体験」「動植物とのかかわり」「友だちとの遊び」「家族行事」「地域活動」「家事手伝い」となっている。

図表6からは、小学校までに多くの種類の体験をした回答者ほど、結婚している割合が高いことが見て取れる。小学校までの体験がのちの「結婚」に対する実行上の障壁を低くしているようである。

図表5や図表6をあわせて考察すると、小学生くらいまでの体験の中での赤ちゃんとの触れ合いは、結婚というライフコースの選択をする意欲を高め、なおかつ結婚に踏み切る行動力をも高める可能性をもっていることが示唆されているといえるだろう。

なぜ赤ちゃんとのふれあいが結婚というライフコースの選択につながるのか。これについて、ここで、人間の不安と行動の関係性を指摘しておきたい。

3｜経験は不安緩和の良薬

人間の不安と行動の関係性を指摘した研究に関して、ウィスコンシン大学から興味深い研究成果が発表されている。
同大の研究チームによる1946名の献血者に対する調査’Addiction to altruism? Opponent-process theory and habitual blood donation.’⁴において、献血初心者は不安や緊張がとても高いが、その回数が2回、3回と増えると不安や緊張の度合いが減少していく、という結果が得られた。血液を提供する、といったかなり心身の負担を伴う行動でさえも、慣れてしまえば不安や緊張感はそれほどでもなくなる、という結論である。
別の言い方をするならば、人間は未経験のことには相当の不安や緊張を抱えるものであり、ゆえに、経験があるということがその後の不安を取り除く大きな要因となる、ということである。

そうであるならば、未知のものへのバイアスのまだあまりない子どもの頃に、赤ちゃんと身近にふれあう時間を持つことは「赤ちゃんをもつこと」への不安や緊張をその人間からかなり取り除いてくれることになる。ゆえに図表5のように、赤ちゃんとのふれあい経験の多い人の方が結婚意欲も子どもを持つ意欲も未知との遭遇にならない分、より高くもつことができ、結果として結婚につながるのではないだろうか。

日本は婚外子比率が2％前後で推移している国である。そのため、結婚に関しては漠然とした希望であっても、赤ちゃんを持ちたい、という気持ちはそのまま結婚願望に非常につながりやすい国でもあることも指摘しておきたい。

以上からは、赤ちゃんとのふれあいは「未婚化や少子化を阻止する体験」である可能性が指摘され、また、赤ちゃんとのふれあいが激減する少子化社会がさらに未婚化や少子化を生み出す、という少子化のループが指摘出来るだろう。

⁴ Piliavin, Jane A.; Callero, Peter L.; Evans, Dorcas E,’ Addiction to altruism? Opponent-process theory and habitual blood donation.’,Journal of Personality and Social Psychology, Vol 43(6), Dec 1982, 1200-1213.

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